Durante el último año, alrededor de 4,5 millones de personas en Estados Unidos sufrieron mordeduras de perro, según datos difundidos por la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense (AVMA) y citados por Forbes. Los niños constituyen el grupo más afectado, con lesiones que van desde marcas leves hasta heridas que requieren atención médica urgente. El impacto económico se evidencia en que solo en 2023, las aseguradoras desembolsaron USD 1.120 millones en reclamaciones asociadas a estos incidentes.

La frecuencia de las mordeduras en el entorno doméstico y social resalta la necesidad de comprender el comportamiento canino y seguir las medidas preventivas recomendadas tanto por especialistas en salud animal como por organizaciones profesionales.

El veterinario y presidente de la AVMA, Michael Q. Bailey, compartió en diálogo con Forbes experiencias personales y profesionales para aportar claridad sobre las causas y las formas de reducir los riesgos, especialmente entre menores de edad.

Por qué muerden los perros

De acuerdo con la AVMA, los perros no presentan una tendencia innata hacia la agresión. Bailey explicó que “los perros tienen emociones, necesidades y sufren estrés”. Las mordeduras suelen surgir cuando el animal enfrenta situaciones que percibe como amenazas, incomodidad o dolor.

Entre los factores señalados por la AVMA están el sobresalto repentino, el malestar físico y la defensa de objetos o alimentos favoritos. Cambios en el entorno, ruidos fuertes o la interacción con desconocidos también pueden propiciar reacciones defensivas. “No se deben a que sean malos, sino a que se encuentran en una situación difícil”, subrayó el veterinario.

El experto también destacó que todas las razas o cruces pueden morder si se sienten provocados. Bailey afirmó: “esas razas grandes de las que tanto se habla no son más propensas a morder que cualquier otro perro”. Los datos de la AVMA señalan que no existen razas que puedan considerarse exclusivamente peligrosas.

Cómo detectar y prevenir mordeduras

La observación del lenguaje corporal del perro permite anticipar conductas de riesgo. El informe de Forbes indicó que la AVMA recomienda prestar atención a signos como el pelo erizado a lo largo de la columna, la mirada fija o evasiva y la exposición de los dientes. Estas señales pueden reflejar miedo, estrés o sobreestimulación durante el juego.

El reporte señaló la conveniencia de evitar juegos de fuerza, como tirar de la cuerda, donde el animal podría morder accidentalmente un dedo humano. Además, las visitas al hogar y las reuniones sociales pueden alterar la rutina del perro y aumentar su nivel de ansiedad.

Los especialistas consultados por el medio estadounidense aconsejaron habilitar un espacio seguro, como una almohada designada, para que el animal tenga un lugar donde resguardarse sin ser molestado.

Añadió que los perros no deben ser molestados al comer, dormir o cuidar a sus crías, lo que contribuye a minimizar situaciones de estrés que puedan derivar en mordeduras.

El papel de la educación y la supervisión

La supervisión de los adultos es fundamental, especialmente cuando hay niños en el hogar. El especialista recomendó que “ningún menor permanezca solo con una mascota”. Los adultos deben enseñar a los niños a pedir permiso antes de acercarse a un perro desconocido y a extender la mano con los dedos curvados, no completamente rectos, para evitar que el animal interprete el gesto como una amenaza.

En sus declaraciones a Forbes, Bailey explicó que “si la mascota muerde y tienen los dedos extendidos, se los va a morder”. Además, el entrenamiento positivo, basado en recompensas con comida, y la socialización temprana de los cachorros con personas, otros animales y entornos diversos ayudan a reducir la probabilidad de incidentes, según la AVMA.

El análisis de Forbes subrayó que las mordeduras de perro no solo ocasionan lesiones físicas, sino que también producen consecuencias económicas y sociales. Además, los problemas de comportamiento están entre los motivos más frecuentes por los que los animales son abandonados o devueltos a refugios.

Bailey concluyó en diálogo con el medio estadounidense que “muchas veces estos resentimientos son causados por nosotros, pero son ellos quienes sufren las consecuencias”.