Este 27 de septiembre de 2025, un informe de The Guardian abordó una alarmante epidemia de violencia sexual contra mujeres y niñas en las Islas Galápagos. Según el artículo, en 2024 se reportaron más de 200 casos de abuso sexual en el archipiélago, una cifra que probablemente subestima la realidad debido al miedo a represalias y el estigma social. Así, Galápagos registra una de las tasas per cápita más altas de violencia sexual en Ecuador, agravada por su aislamiento, estigmas culturales, el auge del turismo y el narcotráfico. A continuación el reportaje de The Guardian:

Si bien las islas de Ecuador están protegidas por su rica fauna, no son un lugar seguro para muchas de sus mujeres y niñas.

El Mirador de Mango en Isla Isabela, la isla menos poblada del archipiélago de Galápagos, ofrece vistas panorámicas de exuberantes manglares y costas cristalinas. Pero este lugar idílico también fue el escenario de los crímenes más oscuros.

"Mi hija tenía 15 años cuando un hombre sin escrúpulos ni sentimientos le hizo esto", dijo Carmen Torres, sentada a la mesa de la cocina en una pequeña casa en las afueras del pueblo principal de la isla, con los ojos fijos en el suelo. "Sabía lo que estaba haciendo. Pero estos son niños y son muy vulnerables a la manipulación", dijo.

El año pasado, la hija de Carmen y dos de sus amigas de la escuela fueron drogadas y llevadas a El Mango, donde a pocos pasos del mirador, la maleza está llena de colchones sucios y condones desechados. Las tres niñas fueron abusadas sexualmente y violadas.

Las Islas Galápagos de Ecuador son un parque nacional protegido y Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, cuya rica e inusual fauna desempeñó un papel fundamental en la teoría de la evolución de Charles Darwin. Es un refugio para la vida silvestre, pero para la población humana de unos 33.000 habitantes, y especialmente para las mujeres y niñas entre ellas, no es un lugar seguro.

Un informe de 2019 de la ONU señala "una tensión obvia entre la imagen proyectada de las Galápagos como destino... con énfasis en la conservación de la naturaleza ... frente a las barreras y necesidades socioeconómicas que experimentan sus habitantes, particularmente las mujeres".

Torres tenía miedo de hablar públicamente sobre el caso de su hija y pidió usar un seudónimo porque la isla tiene una población de 2.000 habitantes y todos se conocen. Desde que ella y su hija denunciaron el asalto a las autoridades, han recibido amenazas, intimidación y acoso de otros isleños. Torres fue acusada de ser una mala madre, mientras que su hija fue despedida como prostituta y drogadicta.

"Hay tantas niñas que no hablan porque [temen] la violencia que enfrentarán por hacerlo", dijo Torres.

Dos de las niñas atacadas en El Mango denunciaron el crimen a la policía. Cuando las autoridades locales no tomaron medidas, buscaron ayuda de un grupo activista local, Magma. Junto con la organización internacional contra el tráfico sexual Our Rescue, organizaron que las niñas fueran llevadas a una casa de seguridad en la capital ecuatoriana, Quito, donde reciben apoyo y protección mientras el caso sigue bajo investigación.

Desde su fundación en 2020, Magma, un pequeño equipo compuesto por un puñado de voluntarios, ha apoyado más de 100 casos de violencia de género en todo el archipiélago de Galápagos. En 2022, instaron a las autoridades a actuar después de que una niña de 12 años diera a luz en Santa Cruz, la isla más poblada.

"No hubo denuncia penal", dijo María Casafont, una de las fundadoras de Magma. "El sistema de protección en Galápagos es inexistente".

“Se ha abierto otro laboratorio de salud animal para el análisis de ADN de iguanas y garrapatas. ¿Pero para la gente? Nada”.

María Casafont, cofundadora de Magma

Los activistas dicen que lo que le sucedió a la hija de Torres sigue un patrón que han visto antes, lo que sugiere evidencia de una red de tráfico de niños.

"Parece ser el modus operandi de un grupo de hombres que capturan a las niñas, las violan y las extorsionan para tener sexo, fotos y videos", dijo Marcela Santillana, otra miembro del grupo.

La organización calcula que la violencia de género representa el 25% de todos los delitos denunciados en las Galápagos, pero solo el 5% de los casos de violencia sexual resultan en una condena. Se cree que la escala numérica real del problema es mucho mayor, ya que en realidad se denuncian muy pocos delitos, dijo Santillana. "La gente no confía en el sistema", dijo.

Mientras tanto, se dedican muchos más recursos a perseguir los delitos ambientales, que representan menos del 1% de los delitos denunciados.

"Hay un problema sistemático con la policía y la fiscalía", dijo Albert de la Huerta, director de operaciones de Nuestra Salvación para América Latina. Los fiscales de Ecuador continental solo se despliegan en las islas por períodos cortos, y la rotación constante causa demoras y eventuales desestimaciones de delitos, dijo.

"Para cuando conocen las islas, se van. Creo que está configurado de esa manera porque todos quieren proteger la imagen de las Galápagos", dijo De la Huerta, quien dijo que las Galápagos eran uno de los peores "puntos calientes" de América Latina para el tráfico de niños.

La lejanía de las islas se suma al problema, dijo de la Huerta. "Todo el mundo tiene miedo de que si hablan, les pase algo. Así que nadie quiere presentar una denuncia penal, y la policía no puede hacer nada".

El Ministerio de la Mujer y el Ministerio de Turismo de Ecuador dijeron en declaraciones que reconocen el problema apremiante de la violencia de género, citando la capacitación especializada para funcionarios públicos y la asistencia técnica para mejorar las respuestas institucionales a los casos.

La fiscalía dijo a The Guardian que se ha establecido un plan de trabajo para abordar la violencia sexual en las islas, que incluye la creación de una cámara Gesell (una sala de entrevistas adaptada a los niños con un espejo unidireccional) en Santa Cruz para grabar testimonios sensibles de niños.

La fiscalía dijo que la alta rotación de personal fue el resultado de estrictas medidas de control de la población en Galápagos, donde la residencia está limitada a cinco años para los funcionarios públicos. Sin embargo, no abordaron las acusaciones de que algunos fiscales sirven por tan solo 30 días, ni esbozaron ningún plan para necesidades urgentes, como la creación de un laboratorio forense para la recopilación de pruebas o refugios para sobrevivientes de abuso, que actualmente no existen en el archipiélago.

"Se ha abierto otro laboratorio de salud animal para el análisis de ADN de iguanas y garrapatas", dijo Casafont. "¿Pero para la gente? Nada".

Algunos de los residentes más jóvenes de las islas Galápagos han decidido tomar el asunto en sus propias manos. Una amiga de las niñas que fueron violadas en El Mango, organizó una protesta para exigir un mayor apoyo de los servicios de la fiscalía.

"No quiero que otras niñas tengan miedo de denunciar el abuso", dijo la adolescente, que también ha sido objeto de acoso sexual, y planea abandonar la isla cuando termine la escuela para escapar de la insoportable misoginia y abuso de la isla.

"Me quedaría y lucharía, pero esta comunidad es muy tóxica", dice. "Cuando me vaya, nunca volveré".

Mientras tanto, Torres no ha visto a su hija durante meses: todavía está en la casa de seguridad de Quito mientras la investigación se prolonga. "Queremos que las niñas regresen a casa, pero no hasta que se haya hecho justicia y su atacante esté tras las rejas".

Contenido original: Las Islas Galápagos, refugio de vida silvestre, enfrentan una epidemia de violencia sexual: "La protección es inexistente"